烟焦油(烟油)指的是吸烟者使用的烟嘴内积存的一层棕色油腻物，这种油腻物是有机质在缺氧条件下，生成多环芳烃的种类增多，如苯、荼、芘、酚等致癌物，虽其量极微，但具有经常、反复、长期的积累作用。多在700—900℃生成，而苯酚类和富马酸等促癌物，则在500—700℃低温度条件下生成。烟焦油中多环芳烃的含量，无论在种类和数量上都比烟草本身的含量要多得多，吸烟过程中生成的烟焦油，约为原烟草重量的1——6‰，烟焦油的产量与吸烟的频率有一定的关系。单位时间内吸的次数越多，焦油的生成量就越多。每分钟吸3口烟生成的焦油量几乎比每分钟吸1口烟多1倍，焦油的生成量也与纸烟长度有关。
香烟烟雾中所含的直接致癌化学物质达30余种，其中以烟焦油的含量为较高。焦烟油具有致癌和加速血管硬化的危害，这是因为烟焦油中的酚类化合物具有明显的促癌作用，焦油中的致癌物质和促癌物质，能直接刺激气管、支气管粘膜，使其分泌物增多、纤毛运动受抑制，造成气管支气管炎症;焦油被吸入肺后，产生酵素，使肺泡壁受损，失去弹性，膨胀、破裂，形成肺气肿;焦油粘附在咽、喉、气管，支气管粘膜表面，积存过多、时间过久可诱发细胞异常增生，形成癌症。而且在我们国家，癌症的发病率逐年增高。
我国规定香烟的平均焦油含量要低到每支12毫克，对于焦油量超标的香烟不得销售。而且低焦卷烟成潮流，虽然低焦香烟会影响口感，但是在加强低焦技术改进和保持较好吸食口感之间找到平衡点，已成省内烟草企业关注的重心。